El mes de febrer ha posat de manifest dues dates assenyalades relatives al càncer: el Dia Mundial contra el Càncer i el Dia Internacional del Càncer Infantil.
Com ja sabem, 1 de cada 2 homes i 1 de cada 3 dones seran diagnosticats de càncer en algun moment de la seva vida, i només a Espanya es diagnosticaran més de 288.000 casos el 2024 (un 2,6% més que l’any anterior), dels quals aproximadament 1.500 seran de càncer infantil. Podem dir, per tant, que, en major o menor mesura, és una malaltia amb molta presència en les nostres vides.
Malgrat aquestes xifres impactants, els avenços en medicina que s’han fet els darrers anys són esperançadors, ja que mostren un progrés significatiu que s’està traduint en la salvació de més vides. Gràcies a la tasca de metges oncòlegs i investigadors compromesos podem tenir esperança en un futur en què aquesta malaltia tingui cura.
En els darrers anys, un dels factors que ha marcat la diferència ha estat el diagnòstic precoç. Això permet prevenir i detectar en etapes primerenques determinats tipus de càncer, cosa que facilita i augmenta les probabilitats de curació. Alhora, aquesta millora en la detecció de la malaltia ha contribuït a dissenyar tractaments més eficaços i personalitzats en una gran quantitat d’àmbits (cirurgia, radioteràpia, nous fàrmacs…) així com a desenvolupar campanyes de conscienciació i prevenció de factors de risc, com la campanya contra el tabaquisme.
Així mateix, l’avenç de la medicina de precisió i la genòmica també han estat determinants. Gràcies a això s’ha plantejat l’estudi dels tumors d’una manera molt detallada per conèixer les característiques del tumor en cada pacient i així dissenyar una estratègia terapèutica específica i més eficaç.
Amb aquests avenços, la supervivència en casos de càncer s’ha duplicat en els darrers 40 anys i actualment és del 55% en homes i del 61% en dones. I en alguns tipus de tumors, com el càncer de mama, per exemple, estem en xifres properes al 90% de supervivència.
Però això no s’acaba aquí. La ciència continua avançant i, des de FERO, juntament amb la gran comunitat de metges i investigadors que ens acompanyen, continuem perseguint nous descobriments en recerca translacional. Algunes de les línies de recerca que continuarem veient aquest 2024 són:
Immunoteràpia
La immunoteràpia se centra a analitzar la capacitat que té el sistema immunitari dels pacients per controlar i donar resposta a un tumor. Ha suposat, sens dubte, un canvi de paradigma en el tractament del càncer i un enorme benefici per als pacients. Veurem, en aquest camp de recerca, nous descobriments en la identificació de biomarcadors que permetin als oncòlegs determinar el tipus de tractament més apropiat per a cada pacient.
«La immunoteràpia persegueix redirigir el sistema immunitari del pacient de manera específica contra les cèl·lules tumorals per eliminar-les de manera efectiva, reforçant així les defenses del pacient contra el tumor», ens diu la Dra. Alena Gros, cap del Grup d’Immunoteràpia i Immunologia dels Tumors del VHIO i guanyadora de la XIV Beca FERO.
Estudi del procés metastàtic des de diferents perspectives
La metàstasi és un procés mitjançant el qual les cèl·lules canceroses del pacient es disseminen a altres zones del cos, i actualment és la causant del 90% de les morts per càncer. L’estudi de les metàstasis ha estat abordat des de diferents angles per nombrosos científics per entendre com abordar el càncer en aquesta fase, però encara queda molt per descobrir: comprendre com s’origina, saber com frenar-la, etc.
A FERO també abordem aquest problema important. El projecte de la Dra. Mariona Graupera Garcia-Milà, que va guanyar el V Projecte FERO-ghd, presenta un enfocament innovador, ja que se centra en l’estudi de les cèl·lules que acompanyen les cèl·lules tumorals en el procés metastàtic.
Això podria evitar l’aparició de la metàstasi. S’investiguen els mecanismes responsables de la propagació del càncer de mama cap a l’os, que és el lloc principal de metàstasi en aquest tipus de càncer, i que està associat amb un pronòstic desfavorable.
Aquesta és una línia de recerca molt necessària, ja que existeix una gran diferència quan es produeix metàstasi en comparació amb els tumors localitzats, fet que fa que la incidència de curació disminueixi significativament.
Biomarcadors de resistència
Els biomarcadors ajuden a predir la resposta dels pacients davant de determinades teràpies i, en ocasions, determinen la necessitat que alguns pacients rebin tractaments alternatius més efectius.
En aquesta línia de recerca, el Dr. Francisco Martínez-Jiménez, guanyador de la XXIV Beca FERO, està desenvolupant un estudi en el qual s’abordarà la recerca de biomarcadors de resistència en teràpies amb inhibidors de punt de control immunològic (ICI, per les sigles en anglès), que ajudin a donar resposta als pacients amb teràpies més adaptades i eficaces. Estem segurs que tenen un gran recorregut per davant.
La biòpsia líquida
La biòpsia líquida és una tècnica de diagnòstic i seguiment del càncer mitjançant la qual s’analitza una mostra d’algun fluid del nostre cos (generalment sang, però també líquid cefalorraquidi o altres) per determinar-hi la presència de cèl·lules tumorals, a més d’analitzar-ne l’ADN i així poder establir un tractament personalitzat.
Sota aquesta premissa, ha sorgit una nova línia de recerca gràcies a la troballa de la Dra. Cristina Saura, cap de la Unitat de Mama de l’Hospital Universitari Vall d’Hebron i del Grup de Càncer de Mama del VHIO, la Dra. Miriam Sansó, investigadora a l’IdISBa, i la Dra. Ana Vivancos, cap del laboratori de Genòmica del VHIO, gràcies a la qual s’ha demostrat que la biòpsia líquida de llet materna podria ser útil per al diagnòstic precoç del càncer de mama, ja que la llet materna d’aquestes pacients conté ADN tumoral circulant.
Aquest projecte es va iniciar el 2020 amb el finançament del II projecte FERO-ghd en càncer de mama.
Sens dubte, un àmbit apassionant en què estem convençuts que aviat veurem molts avenços.
Recerca oncològica translacional en càncer infantil
Diversos projectes pediàtrics han estat finançats per la Fundació FERO al llarg del darrer any. És un àmbit especialment exigent en què esperem veure grans avenços que millorin la vida dels més petits, ja que a aquest tipus de recerca s’hi destinen pocs recursos econòmics. Entre tots podem contribuir a impulsar aquest camp de recerca, donant fons per destinar-los a projectes que tinguin un impacte positiu en la vida dels pacients.
Encara queda molt camí per recórrer en recerca, però confiem que en un futur proper puguem veure grans assoliments i avenços que continuïn generant esperança per al més important: curar el càncer.
Donem, una vegada més, les gràcies a tots els investigadors i investigadores, metges i pacients darrere de cada projecte. Entre tots anem teixint un futur més optimista.
I, per descomptat, agraïm profundament als donants el suport als projectes amb les seves aportacions. Tant de bo aviat puguem veure i celebrar plegats molts més avenços en recerca!
